Label: ERC 107 ( Decca SXL 2246)
Mendelssohn in Scotland: Overture “The Hebrides”, Op. 26 (Fingal’s Cave) / Symphony No. 3 In A Minor, Op. 56 “Scotch”
Conductor: Peter Maag
Orchestra: London Symphony Orchestra
Recording Engineer: Kenneth E. Wilkinson
Recorded at Kingsway Hall, London on April 21 & 22, 1960
當我收到這張從英國 ERC (The Electric Recording Company) 寄來的唱片時，我的心情是既期待又興奮！唱片送達時間比預估時間略早一點，我的音響系統早已開機 warm-up，等不及聆聽這張期待已久的唱片。我之所以會有如此高度的期待是因為以下幾個原因：1. 這張唱片是古典音樂黑膠唱片裡名盤中的名盤。2. 這是ERC 取得Decca 唱片公司授權的系列錄音中的第一張。3. 它的珍貴性；這張原版唱片的頭版(ED 1), 目前在二手黑膠唱片市場，若片況約八九成新的 (near mint) 其要價約一千歐元以上。雖然我收到的這張英國 ERC 版本是複刻版而且價位也不低，售價是英鎊 £395 (限量300張)，但是它的片況是全新未拆封。重點是，ERC 堅持只使用原始錄音母帶而且幾乎百分百遵循古法複刻。因此他們的複刻品質是我到目前為止所聽過的眾多複刻唱片中，音質最接近頭版唱片的。有關於英國 ERC 唱片公司的介紹，請參考以下的連結:
https://www.joyaudio.com.tw/news_product_info.php?newsid=222
回到唱片本身，首先談談這位瑞士籍指揮家 Peter Maag (1919-2001)；他曾經在巴黎參加過法國著名鋼琴家兼指揮家Alfred Cortot (1877-1962) 的大師班，後來受到福特萬格勒 (Wilhelm Furtwängler) 的鼓勵轉而當指揮，也先後擔任福特萬格勒和安塞美 (Ernest Ansermet) 的助理指揮；1950年開始與Decca 合作展開一系列的錄音。Maag 的音樂詮釋具有深刻的見解，處理細節又一絲不苟。他的國際聲譽最初建立在他對 Mozart 音樂的詮釋上；他所處理的莫札特音樂結合了流暢的動力與精緻優雅的氣質，帶給人們耳目一新的感受。尤其是在慢板樂章，他使樂句的歌唱性和音色變化更加豐富。他指揮倫敦交響樂團在 Decca 所錄製的莫札特與孟德爾頌的作品一直受到很高的評價；當然包括這張 “Mendelssohn in Scotland” 。
孟德爾頌 (Felix Mendelssohn, 1809-1847) 出生在德國漢堡一個富裕且充滿文化薰陶的家庭。從小即展現非凡的音樂天賦並且接受完整的音樂訓練。我所謂「非凡的音樂天賦」意指在音樂史上除了莫札特以外，大概少有人能與孟德爾頌相比。他同時也是一位成熟的業餘詩人，但是他更喜歡繪畫，尤其是風景素描。
本文中的這兩幅風景素描就是孟德爾頌於 1829 年到英國、蘇格蘭旅遊期間，所畫的作品。1829年對孟德爾頌來說是人生重要的時刻，這一年他正值二十歲；他在柏林重新演出巴赫的《馬太受難曲》，這是《馬太受難曲》於1727 年在萊比錫首演之後，隔了102年第一次在萊比錫以外的城市演出；巴赫的音樂也從此受到世人的重視。另一件重要的事情就是出國旅遊，當時在歐洲家境富裕、又有教養的年輕人時興「修業旅行」(the Grad Tour)，孟德爾頌也不例外。他先後到過英國、義大利和法國等國家，共歷時三年。《芬加爾洞穴》序曲以及《蘇格蘭》交響曲的創作靈感就是來自他的英國與蘇格蘭之旅。
孟德爾頌以音樂描繪大自然風景的獨特天份，在《芬加爾洞穴》這首序曲得到充分的體現。芬加爾洞穴座落於蘇格蘭海布里地群島中一座無人居住的 Staffa 島上，以其奇特的玄武岩石柱和「音樂洞穴」(註一) 著名。孟德爾頌試著透過心中的樂念描繪一些他到訪芬加爾洞穴的親身體驗；例如波濤洶湧的海浪、海浪撞擊岸邊的岩石以及在洞穴裡聽到轟隆隆的海浪咆哮聲等場景。Peter Maag 在樂曲一開始 b 小調的第一主題營造一種略帶神秘的氛圍。其實，芬加爾洞穴除了是世界著名的觀光奇景之外，其背後也有一段傳說中的古老神秘故事。有關這個神秘故事麻煩有心的讀者上網查詢。我還是必較關注音樂部分；音樂進行到呈示部 D大調的第二主題，這是一段最令人難忘的優美旋律，它由大提琴與低音管一起奏出。Maag 將這兩個聲部處理得相當平衡，讓彼此的音色完美的融合在一起，使這段抒情動人的樂句增添溫暖敦厚的色澤。音樂接下去進行到發展部，這是一段高潮迭起的樂段，表達芬加爾洞穴週遭環境多變的氣候與滾滾涌動的波浪。優美的第二主題到了再現部時換成第一部豎笛吹奏出甘美的音色，帶出平靜安詳的氣氛；彷彿經過一段隆隆的海浪咆哮聲後，再次回到寧靜的時刻。Maag 將這前後兩個對比性強的樂段處理得既生動又自然。
接下來是A小調第三號交響曲，這是孟德爾頌五首交響曲中最常被演奏的一首，共分成四個樂章而且都是奏鳴曲式。在總譜第一頁特別註明全曲必須不間斷演奏，一氣呵成。這首交響曲雖然是第三號，但是完成時間是1842年，比第五號交響曲《宗教改革》 晚了將近12年，因此，可以算是孟德爾頌的最後一首交響曲。本曲的創作靈感也是來自作曲者的蘇格蘭之旅，不過，孟德爾頌對於本曲並不是單純以音樂寫景，蘇格蘭瑪麗一世皇后 (Mary, Quee of Scots) 的歷史也激發他的創作靈感。在第一樂章呈示部第一主題ー稍快的快版 (Allegro un poco agitato) 之前有一段長達63小節 ー 稍快行版 (Andante con moto) 的序奏，這一開始近似冥想、哀婉的旋律，即由中提琴、法國號與木管樂器挑大樑，直到16個小節後，小提琴才進入。這種特殊的安排手法頗為特殊，在孟德爾頌之前的古典時期作曲家一般都是先以小提琴扮演主要的聲部。有趣的是，在第四樂章樂曲似乎即將小聲地結束時，突然轉到A大調 6/8 拍 ー 更加莊嚴的快版 (Allegro maestoso assai)；這個新的主題跟第一樂章序奏一樣，也是由中提琴、法國號與木管樂器演奏，形成在管弦樂配器方面前後呼應的關聯。
這張唱片的錄音絕對是「示範級」的水準；弦樂的音色細緻優美，在低音的強奏時，還富有厚度與彈性。銅管樂器的音色圓潤，在強奏時還可以呈現出 Kingsway Hall 的空間感。整體的音場和樂器定位好像一個真實的管弦樂團擺在你前面。這張名盤果然名不虛傳，加上 ERC 追求極致的複刻工序，造就了這個 ERC 版本的價值。
早已被列入Grammophon 100 榜單的這張唱片，Peter Maag 指揮倫敦交響樂團生動自然，精雕細琢的演奏加上 Wilkinson 在 Kinsway Hall 的錄音，提供給 “Mendelssohn in Scotland” 一個精彩的紀念。
註一：關於文中所提到的「音樂洞穴」，請參考以下的連結：
https://www.wildernessscotland.com/blog/scotlands-giants-causeway-fingals-cave/