所謂 “TAS”， 意旨美國暢銷發燒音響雜誌 The Absolute Sound 的簡稱，這是由該雜誌創辦人Harry Pearson (1937 – 2014) 於1973年春季創刊。音響迷們習慣稱呼 Hary Pearson 為 “HP”，他被公認是音響雜誌界歷史中最具影響力的人物之一。他曾經憑藉著他個人的音樂鑑賞力及評鑑音響器材的資深經歷，挑選出許多演奏錄音俱佳的唱片，並且將它們整理出一系列的榜單，稱作 「HP’s Super LP List」。這麼多年來，只要是被列入TAS Super LP List 的唱片，早已成為全球廣大發燒友們熱烈搜尋的目標；此榜單甚至被發燒友們稱之為「唱片聖經」；因此這些榜單上的唱片，其價錢在二手唱片市場也跟著水漲船高。 今年 2024年剛好是 HP 逝世十週年，為紀念他對音響界與唱片界的貢獻，我特別將我多年來陸陸續續收藏的「TAS Super LP List – 古典音樂唱片」再拿出來聆聽，重新探索這些具有收藏價值且耐人尋味的黑膠唱片。
Albeniz – Iberia / Ravel – Rapsodie Espagnole /Jean Morel, Paris Conservatoire Orchestra RCA LSC-6094 (2LP) – originally released in 1961, reissued in 2017 by Analogue Productions
New Entry to 2018 TAS Super LP List
Recorded in La Maison de la Chimie (Paris)
Producer: Ray Minshull
Recording Engineer: Kenneth Wilkinson
這兩張一套的唱片全都是充滿西班牙風情的音樂。說到西班牙音樂，對於一個只產生少數著名作曲家的國家來說，西班牙音樂卻對世界其他地區的音樂產生顯著的影響；尤其在20世紀初期，巴黎人在鄰居的摩爾人和吉普賽人民間音樂的異國情調 (Exoticism) 中激發了強烈的想像力。例如：1875年比才的歌劇《卡門》、1883年夏布里耶的《西班牙》；他們在法國開創了一股西班牙風味的音樂時尚潮流，進而在德布西的 《伊貝力亞》(Ibéria) 和拉威爾的 《西班牙狂想曲》(Rapsodie espagnole) 中得到了進一步的體現。
這套LP 的第一面到第三面曲目是《伊貝利亞》(Iberia) ，它是西班牙作曲家兼鋼琴家阿爾班尼士(Isaac Albéniz, 1860 – 1909)於1905至1909年之間創作，原來是寫給鋼琴的獨奏曲，全曲共分成四冊，每一冊包含三個樂章，總共有十二個樂章，整首樂曲演奏時間長達約九十分鐘，對鋼琴家來說，是一首挑戰性很高的作品。阿爾班尼士是十九世紀後浪漫主義時期最重要的作曲家之一，他從小即展現天賦異秉的音樂才華；四歲就公開演出，七歲通過法國巴黎音樂院鋼琴入學考試；結果校方以年紀太輕為由婉拒他入學就讀。(真是可惜啊！)
《伊貝利亞》這首超高難度的鋼琴作品融合了西班牙傳統音樂元素與法國印象樂派的作曲手法，不但是阿爾班尼士最著名的作品，也被視為二十世紀西班牙鋼琴作品的傑作。此外，這首作品也曾經受到德布西（Claude Debussy, 1862 – 1918）高度讚賞，稱之為「它堪稱奇蹟，或許是在眾多為樂器之王（鋼琴）所譜的優秀作品中，位於最高的地位」。
美國學者費南門 (Yale Fineman, 1951-2004) 認為《伊貝利亞》呈現阿爾班尼士個人獨特音樂風格型式，其精密、高度發展的作曲技法可視為阿爾班尼士在巴黎學習的成果；而鋼琴的炫技效果則是受到李斯特的影響 …。由於這首鋼琴獨奏曲充滿了豐富的色彩以及對鋼琴各種技巧的充分發揮，因而激發了不少作曲家將《伊貝利亞》改編給管弦樂團演奏。其中以Enrique Fernández Arbós (1863-1939) 及Carlos Surinach (1916-1997) 改編的版本最常被演出。阿爾班尼士自己原本想改編，但始終不滿意，於是請他的朋友Arbós 改編；只可惜，Arbós 於1906-1908年期間只編了其中的五首，直到後來 Surinach 將剩下的七首改編完成。
法裔美籍指揮家Jean Morel (1903-1975) 指揮巴黎音樂院管弦樂團錄製的這張《伊貝利亞》是結合Arbós 與Surinach的改編版本，也就是完整的《伊貝利亞》管弦樂版本。據我所知目前可以找到這首樂曲的完整管弦樂版錄音可能只有四個版本。除了Jean Morel/Paris Conservatoire Orchestra (RCA LSC-6094)，還有Eugene Ormandy/ The Philadelphia (Columbia Masterworks M2L-23, Mono)、Jesús López-Cobos /Cincinnati Symphony Orchestra(Telarc 2CD-80470)以及斯洛伐克作曲家兼鋼琴家Peter Breiner(1957-) 他自己改編的另一個管弦樂版本(Naxos 8.553023)。如果要在這些版本當中，找出立體聲而且演奏及錄音最佳的LP 版本，當然是這張 Jean Morel 在RCA錄製的版本。
除了《伊貝利亞》之外，第四面最後的曲目就是法國作曲家拉威爾(Maurice Ravel, 1875-1937) 的《西班牙狂想曲》。拉威爾一向以他精緻細膩的管弦樂法著稱，他改編穆索爾斯基的《展覽會之畫》就是一個非常成功的例子。史特拉溫斯基曾經把拉威爾比喻成「瑞士的鐘錶匠」，稱讚拉威爾精湛洗鍊的管弦樂法。這首《西班牙狂想曲》是拉威爾於1907年完成，可以說是他的第一首譜寫給管弦樂團的原創作品；雖然是早期管弦樂作品，然而已呈現出拉威爾身為現代管弦樂法大師的格局。這首狂想曲雖以西班牙為標題，但是拉威爾並未使用實際的西班牙民俗音樂。西班牙作曲家法雅(Manuel de Falla, 1876-1946) 曾在1939年的一本音樂雜誌「音樂評論」(La Revue Musicale) 中提出對《西班牙狂想曲》非常精闢的看法，他題道：「它的純正西班牙特色令人驚訝，與我自己的意念完全一致。這種西班牙色彩並非僅僅透過民俗音樂取得，而是透過自由使用我們的民謠節奏、調式旋律和裝飾音型，依此獲得了創作音樂的素材。而這些絲毫未影響作曲家自身的音樂風格」。如果當我們在欣賞古典音樂時，有這樣的認知，必能獲得更深入的理解。
Jean Morel 他與紐約大都會歌劇院有著長期合作的關係；也曾任教於紐約茱莉亞音樂院擔任指揮教授及管弦樂團指揮長達22年。當今樂壇幾位著名的指揮，例如：Herbert Blomstedt、James Levine、Leonard Slatkin 都曾經是他的學生。Jean Morel 的錄音不多，立體聲的更少！因此更加凸顯這張《伊貝利亞》的收藏價值。從他對這兩首色彩豐富的管弦樂曲的音樂處理來看；就可以了解 Morel 非常熟悉管弦樂法而且總譜閱讀能力高超，因而捕捉到原作富於想像力的音畫風格。所謂「色彩豐富的管弦樂曲」，其特色在於作曲家處理管弦樂器各種音色變化與表現手法上，有更多的著墨。指揮家除了需具備深厚的管弦樂法理論外，還必須有縝密的思緒來理解樂曲中某些聲部相互之間所產生音色上的「化學變化」。
談到這張唱片的錄音是由英國Decca 王牌錄音師 Kennith Wilkinson (1912-2004) 親自操刀。音場寬深，層次分明，樂器定位清晰可見，而且有極佳的低頻細節表現；例如：在《伊貝利亞》的 “El Corpus En Sevillia” 曲中的最後五小節處，低音大提琴小聲的運弓仍然清晰可聞。此外，還值得一提的是這張錄音的空間感與弦樂溫暖厚實的音色。 Kenneth Wilkinson 錄音的特色除了具有傑出的音場及透明度之外，弦樂五部的弦樂群定位是呈現出「一片」的深度而且音色厚實細緻；還有，它優秀的空間感呈現出更逼真的臨場氣氛。有時候會覺得厚實與細緻的聲音很難同時兼顧，事實上，這要看什麼情況，如果軟、硬體的條件都允許的話，是有可能的。以這張唱片的錄音來說，當弦樂全體合奏時，我聽到大提琴與低音大提琴聲部呈現厚實飽滿的低頻基礎，第一與第二小提琴演奏平行三度樂句時的美感，還有運弓時的弓法變換和擦弦質感等。
這兩張一套的唱片不算是TAS 榜單中的熱門曲目，價位尚未被炒高，有興趣的愛樂者不妨趁此機會趕緊入手。